Baten en Canarias el récord de distancia en comunicación cuántica

El teletransporte cuántico, que no transporta ni energía ni materia, consiste en la transmisión de información mediante el entrelazamiento de partículas diminutas.
Un equipo de científicos europeos ha logrado batir el récord de distancia en comunicación cuántica, al conseguir unir mediante este tipo de transmisión de información codificada los 144 kilómetros que separan dos puntos de las islas canarias de Tenerife y La Palma.
Este logro, según el último número de la revista científica británica "Nature Physics", supone un avance en las redes de telecomunicaciones por satélite basadas en esta técnica, que utiliza las propiedades de partículas diminutas como fotones y átomos para transmitir mensajes secretos con total seguridad.
Los científicos de Austria, Alemania, Reino Unido, Italia y Holanda han superado con creces la máxima distancia que, hasta ahora, se había conseguido cubrir con una señal cuántica transmitida a través del aire: 23 kilómetros.
Para ello, utilizaron uno de los telescopios que la Agencia Espacial Europea tiene situados en Tenerife como receptor de la señal que se envió desde el Roque de los Muchachos, el punto más alto de la isla de La Palma, situado a 2.392 metros sobre el nivel del mar.
Estos dos puntos se unieron a través de una señal aérea directa, pero los científicos exploran ahora también la posibilidad de desarrollar redes de telecomunicaciones cuánticas a gran escala a través de satélite, con lo que, según ellos, se pueden cubrir mayores distancias que con la fibra óptica.
"En este trabajo, una estación óptica terrestre, creada para comunicaciones ópticas por satélite, ha sido adaptada para usarla en protocolos de comunicación cuántica", explican los expertos en el artículo de la revista.
"Varias técnicas como la de bucle cerrado fueron implementadas para mantener el enlace de un sólo fotón a lo largo de los 144 kilómetros que separan las islas canarias de La Palma y Tenerife", añaden.
El teletransporte cuántico, que no transporta ni energía ni materia, consiste en la transmisión de información de un lugar a otro de forma aparentemente inmediata mediante el entrelazamiento de partículas diminutas, generalmente fotones (partículas de luz).

Por Agencias [06-06-2007]

El récord del fotón entrelazado

Cuando Alexander Graham Bell, allá por 1876, logró transformar las ondas acústicas de la voz en impulsos eléctricos y transmitirlas a larga distancia pocos supusieron que el teléfono se desarrollaría tan rápidamente y marcaría de manera tan determinante el devenir de la Humanidad en el siglo XX... Desde que, hace poco más de una década, empezaron a aplicarse los principios de la mecánica cuántica a la comunicación y transmisión de datos, pocos imaginan lo que la computación cuántica y tal vez, a más largo plazo, la teletransportación pueden llegar a desarrollarse, y hasta dónde marcarán el futuro a medio plazo.

Un nuevo hito en esta «carrera de los fotones», apenas un paso más, ha sido alcanzado por un grupo de físicos austriacos, alemanes, holandeses e italianos dirigidos por Rupert Ursin y Ursula Gerber, de la Universidad de Viena. Según describe su estudio, publicado en el ultimo número de la revista «Nature Physics», estos científicos han logrado establecer una comunicación cuántica entre las islas canarias de La Palma y Tenerife, a una distancia de 144 kilómetros, mediante la transmisión de fotones en línea recta por vía aérea. La máxima distancia lograda hasta la fecha era once veces menor, apenas 13 kilómetros. La transmisión de fotones por cable de fibra óptica alcanzó en 2002 los 67 kilómetros.

Este experimento refuerza las expectativas científicas sobre la posibilidad de establecer comunicaciones cuánticas, de lograr los ordenadores o computación cuántica e incluso de desarrollar la teletransportación de la materia.

La experiencia se apoya sobre una propiedad cuántica de la materia: cuando dos partículas se encuentran en un estado «entrelazado» forman una especie de par inseparable en sus propiedades, y se comportan como si permaneciesen unidas por un nexo misterioso... incluso si cada una de esas partículas se halla separada de la otra por una gran distancia, la «comunicación» entre ellas es instantánea.

El fotón «testigo»

En el observatorio del Roque de los Muchachos, en la isla de La Palma, los investigadores generaron pares de fotones «entrelazados» mediante el bombardeo de un haz de láser ultravioleta de alta energía sobre un cristal de borato de bario. En cada uno de estos pares de fotones, uno de ellos era conservado como «testigo», mientras que el otro, su «gemelo», era transmitido a través de la atmósfera hacia un telescopio del observatorio espacial del Teide, en Tenerife, a 144 kilómetros de distancia.

El estado «entrelazado» de ambas partículas elementales de la luz, que a la vez se comportan como ondas, se conservaba a pesar de las interacciones del fotón «viajero» a través de la atmósfera con los átomos de las moléculas del aire.

Como aplicación de su experimento, los investigadores señalan que la interacción de dos partículas «entrelazadas» servirá de base a la criptografía cuántica: toda tentativa de interceptar un mensaje sería desvelada por el fotón «gemelo».

Madrid POR S. BASCO